En la cultura de los Kho Mu, el fuego es un símbolo de vida y la ubicación de la estufa de leña debe seguir el feng shui y otras reglas estrictas.
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Simulación de la casa sobre pilotes tradicional del pueblo Kho Mu, distrito de Muong Ang, Dien Bien. (Fuente: VOV)
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Quang Van Ca, de la comuna de Ang To, distrito de Muong Ang, de la provincia norteña de Dien Bien, dijo: “Después de construir una casa, el dueño invita a un hermano mayor o menor de su esposa para que ayude a instalar una estufa de leña. Esto muestra su respeto por la familia de los suegros y su deseo de lo mejor para su familia”.
El palafito tradicional de los Kho Mu debe tener dos estufas de leña, una en la última habitación de la casa y otra en la habitación principal, debajo del altar ancestral. Se trata de lugares sagrados, prohibidos para extraños y solo los miembros de la familia pueden entrar, comentó Quang Van Ca, quien agregó: “La estufa de leña en la habitación principal se usa para hervir agua y cocinar alimentos, excepto arroz glutinoso. Está cerca del altar ancestral y sólo el dueño puede sentarse junto a él, no los invitados. El dueño no puede asar carne en la estufa de leña que está junto al altar”.
Para montar la estufa de leña, el dueño utiliza 4 barras de madera para hacer un marco cuadrado resistente con una capa de corteza de plátano fresca en la parte inferior. Luego llena el marco con tierra húmeda y lo presiona para que quede firme. Cuanto más compactada esté la tierra, menos probabilidades hay de que se agriete más tarde. Se colocan tres piedras sobre la base de tierra para hacer un trípode para cocinar.
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La estufa más interna del palafito tradicional de la etnia Kho Mu sirve solo para cocinar arroz, hacer agardiente y como lugar para dar a luz al bebé. (Fuente: VOV)
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Quang Thi Vu, radicada de la comuna de Ang To, dijo: “La cocina en la habitación más interior solo se usa para cocinar arroz glutinoso y destilar licor, y solía ser un lugar donde las mujeres daban a luz a sus bebés. En el pasado, los grupos étnicos de las zonas montañosas remotas daban a luz en casa con la ayuda de familiares que tenían experiencia en maternidad. Después del parto, hervían agua para bañar al bebé. La estufa de leña siempre estaba encendida para mantener calientes a la madre y al bebé durante el parto”.
Según la costumbre de los Kho Mu, cuando muere el hombre que sustenta a la familia, toda la comida debe hacerse en la cocina más recóndita. Pero cuando muere una mujer, está prohibido cocinar en este lugar, y solo se puede hacer en el salón principal.
La estufa de leña es un lugar donde los miembros de la familia se reúnen para hablar de asuntos familiares y las mujeres se sientan junto al fuego para tejer telas por la noche. La costumbre de adorar al Dios del Fuego, que trae buena suerte y aleja el mal, se ha mantenido durante generaciones en los étnicos Kho Mu.