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| Un crucero de 200 pasajeros navega de noche por el canal Xa No. (Foto: Hoang Nam) |
Cerca de las 19:00, el crucero llamado Xa No se encendió, anclado en las orillas del canal Xa No (ciudad de Vi Thanh, provincia sureña de Hau Giang), había cerca de 100 pasajeros en la cubierta. Unos 40 minutos después, la embarcación empezó la marcha y giró hacia el puente del mismo nombre que el canal. Cuando el barco se mueve en el río, es también el momento en que los artistas realizan el Don Ca Tai Tu (canto popular de la región del sur).
Por la noche, el sistema de iluminación decorativa a lo largo del parque a ambos lados del canal de la ciudad de Vi Thanh se enciende. En los últimos años, la ciudad ha gastado casi 1000 billones de dong para invertir en un sistema de terraplenes para evitar deslizamientos de tierra de más de 18 km de largo, que se extiende desde el centro de la ciudad hasta los distritos de Vi Thuy y Chau Thanh A. Un proyecto de 200 terraplenes a lo largo de dos kilómetros de largo para visitar el distrito de Chau Thanh A. El terraplén a ambos lados del canal ha creado una nueva imagen para la joven ciudad, como una nueva camiseta para la línea Xa No.
Mirando esta escena, Nham Hung, un editor con muchos libros sobre la vida y la gente de la antigua Hau Giang, dijo que el desarrollo de la vida a ambos lados del canal actual es un milagro.
Hace cientos de años, el área que conecta Can Tho y Rach Gia estaba llena de desolados campos bajos, juncos y bambúes, dispersos en miles de hectáreas, hogar de cientos de búfalos de agua y elefantes del bosque. En la temporada de inundaciones, la gente tenìa que viajar en bote, en la estación seca, el suelo estaba contaminado con sal, por lo que solo podían cultivar arroz de baja calidad. Esa es la tierra donde los cocodrilos “flotan como un gremio”, los tigres son innumerables y la gente del bosque tiene que usar lanzas con púas de hierro para protegerse.
Los franceses querían explotar los campos en barbecho y crearon una vía fluvial que conectara el río Can Tho con el río Cai Lon hacia el Mar del Oeste. A partir de 1901, comenzaron la construcción del canal. La compañía Montvenoux recibió el contrato y utilizó 4 máquinas de construcción. Cada máquina contaba con 350 caballos de fuerza, 375 litros de balde y sopla lodo hasta 60 metros de distancia. La ruta del canal tiene una longitud total de 45 km, de los cuales la parte de la ciudad de Can Tho es de 12 km, excavada en línea recta, de 2 a 9 m de profundidad, 60 m de ancho sobre la superficie del agua y 40 m por debajo del fondo.
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| El canal Xa No se ha convertido en un “camino del arroz” en Occidente desde hace más de 100 años. (Gráficos: Khanh Hoang) |
En julio de 1903, se completó el canal, con un costo de 3,6 millones de francos. Este fue el primer gran proyecto fluvial de Cochinchina que utilizaba una máquina comparable al ferrocarril Saigón - My Tho. En la historia de la Recuperación del Sur, la "Escuela del Sur" Son Nam describe el canal desde el pequeño canal en el lado de Can Tho, que fluye a través de la aldea jemer. Este lugar tiene muchos árboles silvestres, llamados Snor (Xa No) en el idioma jemer, por lo que nació el nombre del canal Xa No.
Después de que se completara el canal, las empresas agrícolas francesas abrirían un pequeño canal cada 500 m y cavarían un canal más grande a 1000 m a lo largo del camino de la “anguila xom”. Después de eso, continuaron cavando a través de canales laterales, cerrando los terrenos como cuadros de tablero de ajedrez. El canal terminado serviría para regar unas 40 000 hectáreas de tierra en Hau Giang. A lo largo de los canales, la gente construyó casas y comerciaba.
Anteriormente, el arroz se exportaba principalmente por mar a través de Rach Gia y Ha Tien. Dado que hay un canal que conecta el Mar del Oeste y el río Hau, la mayor parte del arroz en Hau Giang se recolectaba en el mercado de Cai Rang a través de este camino. En 1899, Cochinchina exportó 500 000 toneladas de arroz, y desde la construcción del canal Xa No aumentó a 1,3 millones de toneladas. Solo Can Tho exportaba cada año 116 000 toneladas de arroz, ocupando el primer lugar en ese momento. Por lo tanto, el canal Xa No se conocía una vez como el "camino del arroz" del río Hau.
Casi 120 años después de su establecimiento, hasta ahora, el arroyo Xa No aún ocupa una posición importante para la producción agrícola del delta del Mekong. El momento en que el crucero salió del muelle de Xa No fue también el momento en que dos barcos de 50 y 30 toneladas del señor Tran Van Ba (Muoi Ba, 66 años, comuna de Tan Tien, ciudad de Vi Thanh, Hau Giang) separó el agua en el canal. El bote del señor Muoi cruzó el río Ba Voi unos 7 km más, hasta el río Nuoc Duc para regresar a su casa después de llevar arroz al molino.
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| El buen agricultor Tran Van Ba canoa visita el jardín de piñas de la cooperativa. (Foto: Hoang Nam) |
El Sr. Muoi Ba, descendiente de una familia china de ultramar en Bac Lieu, tenía 16 años cuando se unió al ejército. Después de 1975, fue herido y regresó a Vi Thanh con su única propiedad, una mochila. En la memoria del viejo granjero, el antiguo canal Xa No era estrecho y angosto, a lo largo de las orillas del río todavía había casas destartaladas, dispersas... Desde el centro de Vi Thanh, la gente tenía que remar en canoa, o caminar por caminos de tierra y crucar el puente de los monos para llegar a la aldea.
Después de casarse, Muoi recibió 6 créditos de suelo fuertemente alcalino junto al canal. Al ver que podía producir una cosecha de arroz con un rendimiento de solo 300 o 400 kg, cambió a cultivar piña, que es una buena planta tolerante a los ácidos. Gracias a esta combinación, después de solo unos años comenzó a obtener ganancias.
Después de casi 40 años de enraizamiento en el río Xa No, además de cultivar arroz y vender cáscaras compuestas y fertilizantes, Muoi tiene un total de más de 10 hectáreas de piñas y también es el director de la cooperativa local con 38 miembros. El terreno de siembra es de más de 75 ha. El camino de tierra y el puente de los monos han sido mejorados, construido puentes de hormigón y ahora los automóviles pueden llegar hasta la casa.
“Sin el canal Xa No para traer agua del río Can Tho de regreso para repeler el agua salada del mar, la tierra siempre sería salina, la gente no será como es ahora”, concluyó Muoi. El campo de piña denominado Cau Duc, plantado por cooperativistas, está ubicado en un área de 1600 hectáreas de piña en toda la localidad, protegido por una marca registrada, y exporta alrededor de 3000 unidades todos los días a Can Tho, An Giang y Binh Duong.
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| Canal Xa No (arriba) en el cruce del río Can Tho visto desde arriba. (Foto: Hoang Nam) |
Además de la agricultura, la provincia de Hau Giang también planea explotar el arroyo Xa No para desarrollar el turismo. Junto al muelle, están a punto de completarse un par de canales con un costo total de 7000 millones de dong, incluida una balanza y un sistema de puestos de recuerdos, según Le Minh Dung, director del Centro de Promoción Turística de Hau Giang, el proyecto “El tren Xa No” es un producto turístico clave de la provincia tras verse fuertemente afectada por la COVID-19.
“Esperamos que el barco que circula por el canal sea un impulso para el turismo local después de una larga hibernación”, dijo Dung, y agregó que la provincia está negociando con varios inversionistas de la ciudad de Can Tho para construir una ruta de turismo fluvial para atraer a los visitantes a lo profundo de los canales en el campo, conectando Hau Giang con Can Tho, para experimentar la cultura y la historia del canal.