¿Alguna vez ha admirado la belleza de la arquitectura indochina combinada con los patrones típicos de la gente de las tierras altas en un hotel en la ciudad de Sapa en la provincia montañosa del norte de Lao Cai? ¿Abrumado por el espacio fresco y natural de los hoteles en la ciudad central de Da Nang o Hanói, la capital vietnamita? ¿Abrumado por el espacio fresco y natural del resort InterContinental Danang Sun Peninsula en Da Nang o del hotel Capella en Hanói?
La persona detrás de todas estas obras maestras es el “mago” Bill Bensley, el arquitecto líder en la industria del turismo y la hotelería en todo el mundo. Fue nombrado “el rey de los resorts de lujo exóticos” por la revista Time, así como reconocido por la empresas Fast como una de las 100 personas más creativas del mundo.
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| Bill trabaja en su galería Bensley Outsider en el resort InterContinental Danang Sun Peninsula. (Foto cortesía del resort) |
Bill Bensley ha diseñado más de 200 resorts y hoteles en 30 países. También dejó su huella en Vietnam con una serie de proyectos hoteleros a gran escala de norte a sur.
Su último trabajo es el hotel de 5 estrellas Capella en Hanói, inspirado en el Palais Garnier u Ópera Garnier del París de los años veinte.
Bill Bensley nació en una pequeña granja en el estado de California, Estados Unidos, en el seno de una familia de inmigrantes ingleses. Desde muy joven aprendió a cultivar verduras, recoger frutas, criar aves y cosechar miel.
“Mis padres estaban realmente interesados en la botánica cuando yo crecía en Estados Unidos. Me enseñaron cómo mantener y arreglar un jardín, y también llegué a amarlo. Incluso mis vecinos me pagaban para mantener todos los jardines del vecindario”, recordó.
El arquitecto se graduó en Arquitectura Paisajista en California, luego estudió más en la Escuela de Graduados en Diseño de Harvard. Sin saber qué hacer después de su graduación, decidió viajar de mochilero por Europa.
“En aquel entonces, no podía permitirme quedarme en el Motel 6, por lo que los hoteles no estaban realmente en mi radar”, admitió Bill.
Habiendo gastado todos sus ahorros, se detuvo en el sudeste asiático e hizo autostop y dibujó retratos a cambio de comidas. De alguna manera, finalmente logró llegar a la puerta de Lek Bunnag. Gracias a un antiguo compañero de clase, que enseñaba en Singapur, Bill encontró trabajo en una empresa estadounidense.
“Sin embargo, justo después de graduarme, conseguí un trabajo en Singapur y, una semana después, estaba en un avión a Bali para diseñar una piscina y los jardines del Bali Hyatt. Me enamoré”, dijo.
En 1989, Bill Bensley abrió su propio estudio Bensley en Tailandia y luego actuó como "director de orquesta" de muchos proyectos regionales de prestigio. Eligió el sector de la hospitalidad en lugar de la vivienda porque los operadores tendrían que mantener los hermosos diseños y contactarlo nuevamente para el mantenimiento y la renovación.
Sin embargo, el destino tardó unos 10 años en traer a Bill Bensley a Vietnam.
En ese momento, el “mago de la arquitectura” fue invitado a diseñar un resort a orillas de la bahía de Nha Trang. Sin embargo, su primer proyecto en Vietnam se interrumpió repentinamente cuando el inversionista fue encarcelado. Este triste recuerdo se convirtió en una cicatriz en el corazón de Bill Bensley, lo que provocó que rechazara rotundamente a la próxima persona que se acercara a él.
Sin embargo, dado que el inversionista le rogó durante todo un año e incluso le pidió a sus amigos que lo persuadieran, Bill no pudo evitar aceptar por respeto. Unos meses más tarde, el arquitecto organizó un viaje a Vietnam para inspeccionar el terreno. Después de todo, el potencial de la tierra en forma de S no lo defraudó.
En un año, Bill "deambulaba" de norte a sur, sumergiéndose en la vida cotidiana para “absorber” la cultura y la arquitectura vietnamitas. Se crearon edificios de hospitalidad excepcionales uno por uno, combinando el pensamiento de diseño único del talentoso arquitecto y la belleza tradicional de la localidad.
“Si un proyecto no me interesa, entonces no lo hago. Creo que si alguien no disfruta de su trabajo, entonces no hará un buen trabajo”, dijo en una entrevista con un corresponsal internacional.
“El hecho de que la gente me pague por jugar. Nunca he trabajado un día en mi vida”, dijo Bill Bensley.
Como muchos otros creadores, este arquitecto también tiene principios inmutables. Su lema de vida está resumido en cuatro palabras tailandesas “mai mun mai tum”, que significa “si no es divertido, no lo haré”.
Bill rechazará un proyecto si se siente obligado a hacer lo que el cliente quiere, sin importar cuán hermoso sea el paisaje o cuánto pague el inversionista. Tampoco impone nunca su estilo en las obras, sino que trata de aprender y aplicar las características culturales locales.
Lograr invitar a Bill Bensley es una cosa, continuar el proyecto con él hasta el final es otro desafío difícil. Los diseños de este arquitecto son bastante caros, pero no permite que los inversores se rindan a mitad de camino.
Para cumplir con las condiciones de este “mago de la arquitectura", las grandes constructoras de Vietnam tienen que volver a aprender a fabricar cada ladrillo. Cuando un inversionista amenazó con no pagar para hacer que el “mago” sucumbiera a su voluntad, Bill Bensley respondió en voz alta que no necesitaba dinero, sino que solo quería un hermoso edificio.
Al crecer en una familia pobre, Bill odia el despilfarro. Una vez "se enfadó" y se saltó el desayuno porque... un árbol de mango se dañó o exigió una multa de mil dólares al inversionista por dañar uno de los 8 mil cocoteros en Koh Samui, Tailandia, durante la construcción.
“Para empezar, como arquitecto paisajista, mi primer objetivo siempre es respetar lo que la Madre Naturaleza nos ha dado, dos de mis mantras: el de la Intervención Mínima: leer la disposición del terreno y construir entre o alrededor de los árboles en lugar de talarlos”, dijo.
Sorprendentemente, Bill Bensley incluso se siente... orgulloso de que alguien copie su diseño. Piensa que si un edificio no es bueno ni bello, nadie querrá imitarlo. Cada una de las obras que creó es única porque “la creación es infinita”, según él.
Como explicó el arquitecto, lo más importante para él es crear cosas nuevas y extrañas: quiere ir a lugares en los que nadie ha estado, hacer cosas que nadie ha hecho y contar historias que nadie haya conocido.
“Baila primero, piensa después”, Bill te aconsejaría que hagas lo que tu corazón te diga, incluso si crees que es una tontería.
“Diseñar un hotel es similar a producir una película de Hollywood... ambos necesitan una historia sólida y convincente”. Por lo tanto, cada una de sus obras adquiere un carácter dominante en todo momento.
El resort InterContinental Danang Sun Peninsula en la provincia central de Quang Nam es la primera creación de Bensley en Vietnam.
El complejo "es especial para Bill y el equipo de Bensley, ya que era el hotel más grande que habíamos construido en ese momento", según el equipo de Bill Bensley.
El resultado es un reino caprichoso distribuido en los niveles de cielo, tierra y mar, que aprovecha las increíbles vistas desde la cima de la montaña y la playa virgen. Es la interpretación de Bill de las mejores partes de la arquitectura vernácula vietnamita, combinada con algunos elementos más salvajes, como un bar diseñado por un mono aristocrático, un cine amarillo plátano y baños emocionantes.
El Hotel de la Coupole - MGallery en la ciudad de Sapa, en la provincia montañosa de Lao Cai, le cuenta sobre la influencia del sombrero de bambú vietnamita de la década de 1930 en la alta costura francesa.
En cuanto al JW Marriott Phu Quoc Emerald Bay en la isla de Phu Quoc, provincia de Kien Giang, es la historia de una universidad de fantasía de más de 100 años. Con el complejo "Rey de los resorts de lujo", Bill creó una propiedad única que permite a los huéspedes sentirse transportados en el tiempo.
En cuanto al concepto de hotel, no hay otro resort en Asia como el JW Marriott Phu Quoc. Se dedicó una gran cantidad de tiempo a este proyecto para garantizar que cada detalle, incluidos los elementos decorativos y los uniformes del personal, se seleccionara cuidadosamente para reforzar el tema académico general del hotel.
Situada en el mismo barrio que la icónica Ópera de Hanói, Capella Hanoi es el último trabajo de Bill en Vietnam.
Bajo el ojo meticuloso del talentoso arquitecto, la propiedad se infundió con detalles de principios del siglo XX, lo que permitió a los huéspedes sumergirse por completo en el espíritu de la década como parte de una experiencia de viaje transformadora como ninguna otra disponible en la región.
La "Lista de TI" 2022 de la revista Travel + Leisure ha resumido la sensación de una estadía en la propiedad con la frase vietnamita "tinh te", que significa tener un gusto exquisitamente exigente. Bill no ha dejado ningún detalle sin revisar en el hotel de 47 habitaciones que brinda a los huéspedes una experiencia opulenta de 5 estrellas con un estilo boutique personalizado.
El hotel tiene un ambiente carismático y, sin embargo, ofrece una sensación relajante de entrar en algo mucho más pequeño y especial, como poner un pie en un pequeño albergue, el lugar de encuentro aislado de grandes cantantes de ópera, compositores y artistas.
“Un buen diseño significa vivir una buena vida, ya que uno suele ser feliz cuando está rodeado de cosas bellas que funcionan bien y cuentan una historia que pone una sonrisa en su rostro”, dijo Bill Bensley.